Самое большое животное в мире

Самое большое животное в мире - синий кит. Взрослые особи вырастают в среднем до 24-27 метров, а самые крупные достоверно измеренные экземпляры приближались к 30 метрам. Масса обычного взрослого кита составляет около 70-150 тонн, а у рекордсменов оценки доходят до 170-190 тонн. Это не просто лидер среди ныне живущих существ: насколько известно науке, такого огромного животного не было на Земле никогда, включая динозавров.

Дальше разберём, как устроен этот гигант, чем он питается, почему вообще вырос таким большим и кто идёт следом в рейтинге. Отдельно поговорим о том, что считать «самым большим»: длину, массу или высоту, - потому что ответ зависит от выбора мерки.

Синий кит: размеры и вес

Синий кит (по-латыни он называется Balaenoptera musculus, но для запросов хватает русского названия) относится к усатым китам. Тело у него вытянутое, обтекаемое, с небольшим плавником на спине, расположенным далеко ближе к хвосту. Окраска серо-голубая с пятнами, под водой кит выглядит действительно голубым, отсюда название.

Типичные размеры взрослого животного:

• длина - около 24-27 метров, у самок в среднем чуть больше, чем у самцов;
• рекордные достоверные замеры - порядка 29-30 метров, причём самые длинные киты встречаются в Южном полушарии;
• масса - обычно 70-150 тонн, у отдельных китов расчётная масса выше;
• длина грудного плавника - около 3 метров;
• слой подкожного жира у кормящих и голодных животных сильно меняется.

Взвесить живого кита нельзя, поэтому массу определяли двумя способами. Первый - разделка туш на китобойных базах в прошлом веке: части тела взвешивали по отдельности и складывали. Второй - расчёт по длине и обхвату с поправкой на плотность. Из-за этого цифры в разных источниках расходятся, и честнее называть не одно число, а диапазон. Часто повторяемый «рекорд» в 190 тонн относится именно к оценкам по китобойным данным, и ставить на него точку не стоит.

Чтобы представить масштаб, вот несколько сравнений. Длина синего кита сопоставима с тремя автобусами, поставленными друг за другом, или с крупным пассажирским трамваем. Масса - как у тридцати с лишним африканских слонов или примерно двух тысяч человек. Язык кита весит порядка тонны или нескольких тонн, а во рту, когда он раскрыт, при захвате воды помещается объём, который сравнивают с вместимостью небольшого помещения.

Что внутри у самого большого животного

Размеры органов тоже впечатляют, но здесь важно не повторять легенды. Распространено утверждение, что по аорте синего кита может проплыть человек. Аорта у него действительно очень широкая, порядка 20-25 сантиметров в диаметре, и ребёнок в неё не проплыл бы, а взрослый тем более. Образ красивый, но к реальности не имеет отношения.

Сердце синего кита - около 180 килограммов у особи, изученной учёными из Канады, то есть сопоставимо с небольшим автомобилем или мотороллером, а не с целым автомобилем. Пульс у кита ниже, чем у человека: во время глубоких погружений он замедляется до нескольких ударов в минуту, а при всплытии заметно учащается. Измерения, сделанные с помощью датчиков, прикреплённых к телу кита присосками, показали, что на пике ритм доходит примерно до 25-37 ударов в минуту, а в нырке падает до 4-8.

Лёгкие у синего кита огромны: их ёмкость измеряется тысячами литров. Но кит не живёт «в воде» в том же смысле, что рыба: он дышит воздухом, поднимается к поверхности и выпускает фонтан высотой до 9-10 метров, который виден издалека. Нырок обычно длится 10-20 минут, хотя животное способно оставаться под водой и дольше.

Мозг синего кита крупный по абсолютной величине (около 6-7 килограммов), но по отношению к массе тела он невелик. Это одна из причин, почему размер мозга сам по себе не показывает «ум» животного. Киты обладают сложным поведением и общением, но сравнивать их интеллект с человеческим по весу органа бессмысленно.

Чем питается и сколько ест

Парадокс синего кита в том, что самое большое животное в мире питается едва ли не самой мелкой добычей. Основа его рациона - криль, мелкие ракообразные длиной несколько сантиметров. Вместо зубов у кита во рту роговые пластины, китовый ус: он работает как сито. Кит набирает в пасть огромный объём воды вместе с крилем, затем закрывает рот и языком выдавливает воду сквозь пластины, а ракообразные остаются внутри.

В сезон интенсивного питания, который приходится на богатые планктоном холодные воды, кит съедает, по расчётам, около трёх-четырёх тонн криля в сутки. Это миллионы рачков. Исследователи с помощью датчиков и дронов показали, что за один заход кит может проглотить десятки тысяч калорий, а энергетическая отдача от плотных скоплений криля многократно превышает затраты на манёвр.

Питаются киты не круглый год. Лето они проводят в продуктивных высокоширотных водах, где нагуливают жир, а зимой уходят в тёплые широты, где размножаются и почти ничего не едят, живя за счёт запасов. Поэтому масса животного заметно колеблется в течение года.

Откуда в океане такие гиганты

Почему именно в океане появились самые большие существа? Главная причина - вода. Она поддерживает тело, поэтому скелету не нужно выдерживать весь вес, как у наземных животных. Слон, например, вынужден иметь толстые столбообразные ноги, а кит весит почти столько же в пересчёте на объём, сколько окружающая вода, и в целом «парит» в ней. Если вытащить кита на берег, его собственный вес начнёт сдавливать внутренние органы и затруднит дыхание, поэтому выбросившиеся на сушу киты нередко погибают от этого.

Вторая причина - питание. Чтобы кормиться мелкой добычей, нужно быстро и в больших количествах её фильтровать, и чем крупнее рот, тем эффективнее процесс. Исследование, опубликованное в журнале Science в 2019 году, показало, что у усатых китов эффективность питания растёт с размером тела: чем кит крупнее, тем больше энергии он получает за один захват относительно затрат. Другими словами, гигантизм у этой группы окупается.

Третья причина - температура. Крупному телу проще удерживать тепло: у него меньше поверхность на единицу объёма. Для холодных вод это критично.

Но почему кит не стал ещё больше? Учёные называют несколько ограничений. Во-первых, количество доступной пищи: чтобы кормить ещё более массивное тело, нужны ещё более богатые скопления криля. Во-вторых, необходимость всплывать и дышать воздухом - чем больше тело, тем сложнее быстро двигаться и нырять. В-третьих, сроки беременности и выкармливания: детёныш должен вырасти за ограниченное время.

Детёныши и жизнь китов

Беременность у синего кита длится около 10-12 месяцев. Новорождённый детёныш появляется на свет длиной около 7 метров и массой порядка 2-3 тонн. Он рождается хвостом вперёд и сразу должен всплыть, чтобы сделать первый вдох; самка помогает ему подняться.

Молоко синего кита очень жирное: в нём примерно 35-50 процентов жира, по сравнению с 3-4 процентами в коровьем. Благодаря этому детёныш прибавляет в весе стремительно: по разным оценкам, до 80-100 килограммов в сутки. Выкармливание длится около полугода, после чего молодой кит переходит на криль.

Половой зрелости синие киты достигают примерно в 10 лет, а живут, по оценкам, 70-90 лет. Точный возраст определить трудно: по слоям в ушной пробке, которую находят в голове у китов, можно считать годы, как кольца на спиле дерева, но это возможно только у погибших животных.

Синие киты в основном одиночки или держатся парами. Они общаются низкочастотными звуками: частота их песен около 8-25 герц, часть из них лежит ниже порога слышимости человека. Громкость достигает порядка 180-190 децибел под водой, и сигнал, как предполагают, может распространяться на сотни километров, хотя точная дальность зависит от температуры и солёности воды и условий на глубине.

Сколько осталось синих китов

История синего кита - пример того, как большое животное оказалось слабым перед человеком. С конца XIX века, когда появились паровые суда и гарпунные пушки, началась охота, которая на следующие полвека почти истребила вид. В Южном полушарии за XX век было добыто около 350 тысяч синих китов, а общая численность упала до ничтожной доли исходной.

Международная комиссия по китобойному промыслу запретила охоту на синих китов в 1966 году. С тех пор численность медленно восстанавливается, но очень неравномерно. По оценкам Международного союза охраны природы, сегодня число половозрелых особей измеряется несколькими тысячами или десятками тысяч в зависимости от метода подсчёта, и вид по-прежнему считается находящимся под угрозой исчезновения. Различаются и подвиды: антарктический, северный, карликовый, а также отдельная популяция в северной части Индийского океана.

Основные угрозы сегодня - не гарпун, а столкновения с судами, запутывание в сетях, шум от судоходства, который заглушает китовые голоса, и изменение климата, влияющее на запасы криля. Для животного, которое общается звуками на больших расстояниях, постоянный шум моторов оказывается заметной проблемой.

Кто следует за синим китом

Если синий кит - абсолютный лидер, то на втором месте с небольшим отрывом стоит финвал, или сельдяной кит. Его длина достигает примерно 24-27 метров, масса - до 70-80 тонн. Он стройнее синего и считается самым быстрым из крупных китов: на коротких отрезках развивает скорость порядка 30-40 километров в час.

Дальше идут северный гладкий кит и гренландский кит, у которых тело короче, но толстое, с мощным слоем жира: масса до 80-100 тонн при длине 15-18 метров. Гренландский кит известен ещё и рекордной продолжительностью жизни среди млекопитающих: по оценкам, отдельные особи доживают до 200 лет.

Среди зубатых китов самый большой - кашалот. Самец вырастает до 16-18 метров (в отдельных случаях называют и больше) и весит до 40-50 тонн, самки заметно меньше. Кашалот погружается на километр и глубже в поисках кальмаров, включая гигантских.

Если ограничиваться сушей, ответ другой: самое большое наземное животное - африканский саванный слон. Самцы вырастают до 3,5-4 метров в холке и весят в среднем 5-6 тонн. Самый тяжёлый слон из зафиксированных, самец, застреленный в Анголе в 1955 году, по преданию, весил около 10-12 тонн, а чучело его в Смитсоновском музее в Вашингтоне демонстрирует 3,96 метра в плече. Самое высокое наземное животное - жираф: до 5,5-6 метров.

Самое большое по разным критериям

У вопроса «кто самый большой» есть подвохи. Вот как меняется ответ в зависимости от мерки.

• Самый тяжёлый и самый длинный из ныне живущих животных в целом - синий кит.
• Самое длинное существо - по некоторым спорным данным, это сифонофора или морской червь-немертина (бутылочный шнурок, Lineus longissimus), описанный в XIX веке длиной до 55 метров: тонкий, как лента, но очень длинный. Для сравнения, синий кит по длине заметно короче. Это пример того, как «длина» без массы вводит в заблуждение.
• Самая большая рыба - китовая акула: до 12 метров, а в редких сообщениях и больше, масса порядка 20 тонн. Она питается планктоном, как и синий кит, и безопасна для человека.
• Самое большое хищное животное на суше - белый медведь и бурый медведь с Аляски (кадьяк): самцы до 700-800 килограммов, рекорд белого медведя называют около тонны.
• Самая большая птица - африканский страус: до 2,5 метров и около 130-150 килограммов.
• Самое большое беспозвоночное - колоссальный кальмар, масса которого оценивается до 500 килограммов, хотя его живьём почти не видели. Гигантский кальмар в среднем уступает ему по массе, хотя бывает длиннее с учётом щупалец.
• Самое большое живое существо вообще - не животное: это грибница опёнка в американском штате Орегон площадью в несколько квадратных километров, а по массе - колония осины Пандо в штате Юта, весящая миллионы килограммов. Если считать деревья, то самое массивное отдельное дерево - секвойядендрон, прозванный «Генерал Шерман», объёмом порядка 1500 кубических метров.

Так что если вы встретите утверждение, что «самый большой» - кто-то другой, проверьте, о чём речь: о длине, о массе, о суше или о всей жизни на планете.

Был ли кто-то больше в прошлом

Часто говорят, что динозавры были больше всех. На самом деле самые крупные динозавры уступали синему киту по массе. Самыми массивными зауроподами считаются аргентинозавр и патаготитан: оценки их массы колеблются в широком диапазоне, от 50 до 100 с лишним тонн, а длины - 30-37 метров. Некоторые длиннее кита, но заметно легче. Таким образом по длине отдельные динозавры могли его обгонять, а по массе - нет.

Учёные долго спорили, не было ли более массивных существ среди древних китов. В 2023 году описали ископаемое животное из Перу, названное перукетом: его скелет очень тяжёлый и плотный, и первые оценки массы дали цифры в диапазоне 85-340 тонн, то есть потенциально больше, чем у синего кита. Последующие работы существенно пересмотрели эту оценку, и вопрос остаётся предметом дискуссии. Это хороший пример того, как отвечать на вопрос о рекордах осторожно: ископаемые данные неполны.

Нам известно, что синий кит - не просто самый большой из ныне живущих, а рекордсмен, за которым уверенно закреплено первое место, пока находки не докажут обратного.

Короткие ответы на частые вопросы

Опасен ли синий кит для человека? Нет. Его глотка очень узкая, она пропускает объект размером с грейпфрут, поэтому питаться чем-то крупнее он не может.

Правда ли, что синий кит громче всех? Среди животных - да, его низкочастотные сигналы входят в число самых громких. Кашалот издаёт ещё более громкие щелчки, но короткие и направленные.

Можно ли увидеть синего кита? Да, их наблюдают у берегов Калифорнии, Исландии, Шри-Ланки и в других местах. В российских водах встречаются редко, в основном в Тихом океане у Курил и Командорских островов.

Сколько весит язык синего кита? Около тонны или несколько тонн в зависимости от размера животного.

Бывают ли синие киты на самом деле длиннее 30 метров? Сообщения о 33-34 метрах встречаются в литературе по китобойным замерам, но достоверно подтверждены не все. Надёжнее ориентироваться на 29-30 метров.

Если вас интересует, как другие рекорды природы соотносятся с этим, загляните в материал о том, почему в море солёная вода, а о том, как океан влияет на жизнь у берегов, - в статью о приливах.