Почему звенит в ушах

Звон в ушах почти никогда не приходит снаружи: это собственная слуховая система создаёт сигнал там, где реального звука нет. Чаще всего так проявляется изменение в работе уха или в том, как мозг обрабатывает сигналы от него, а не отдельная болезнь с одной причиной. У явления есть медицинское название - тиннитус, и оно описывает симптом, а не диагноз: за одинаковым звоном могут стоять совершенно разные механизмы, от временной перегрузки после громкого концерта до многолетних изменений слуха.

Откуда берётся звук, которого нет

Ухо превращает колебания воздуха в электрические сигналы с помощью крошечных волосковых клеток во внутреннем ухе. Каждая клетка настроена на свою частоту и в норме откликается только тогда, когда до неё доходит звук нужной высоты. Когда часть клеток повреждается или перестаёт получать привычный поток сигналов, следующие за ними отделы слуховой системы теряют часть входящей информации.

Мозг не терпит пустоты в потоке данных. Там, где раньше стабильно поступал сигнал определённой частоты, а теперь не поступает ничего, нейроны слуховой коры начинают работать в непривычном режиме: часть из них становится чрезмерно активной сама по себе, без внешнего раздражителя. Эта самопроизвольная активность интерпретируется мозгом так же, как и настоящий звук извне, - отсюда ощущение свиста, писка, шипения или звона, хотя в комнате физически тихо. Это явление похоже на фантомную боль в ампутированной конечности: часть тела или канала передачи сигнала отсутствует или повреждена, а зона мозга, которая раньше её обслуживала, продолжает работать и выдаёт ощущение из ничего.

Именно поэтому у тиннитуса не бывает одной причины на всех. Любое событие, которое меняет поток сигналов от уха к мозгу - от временного отёка до необратимой потери клеток, - способно запустить одну и ту же реакцию слуховой коры.

Врачи различают субъективный и объективный тиннитус. Субъективный слышит только сам человек, и это подавляющее большинство случаев: источник сигнала находится внутри слуховой системы или мозга, и никакой прибор снаружи этот звук не зафиксирует. Объективный тиннитус встречается гораздо реже и связан с реальным физическим источником звука внутри тела - например, с движением крови в сосуде рядом с ухом или с непроизвольным сокращением крошечных мышц среднего уха. В этом редком случае врач при обследовании иногда способен услышать тот же звук через специальный прибор, приложенный к уху пациента, потому что источник действительно существует и производит колебания, а не является продуктом работы одной только нервной системы.

Громкий звук и усталость волосковых клеток

Самая частая причина внезапного звона - акустическая перегрузка. Концерт, наушники на полной громкости, работа с перфоратором без защиты слуха, петарда у самого уха: волосковые клетки внутреннего уха рассчитаны на определённый диапазон интенсивности, и при превышении этого порога они временно теряют чувствительность, а иногда и повреждаются необратимо.

После разового эпизода многие замечают лёгкое приглушение звуков и звон, который держится несколько часов или дней, а потом проходит - это признак того, что клетки восстановились. Но если перегрузка повторяется регулярно, часть клеток гибнет насовсем: в отличие от клеток кожи или печени, волосковые клетки внутреннего уха у человека практически не восстанавливаются. Профессии, связанные с постоянным шумом - строительство, производство, музыкальные выступления, - статистически чаще сталкиваются со стойким звоном именно по этой причине.

Важная деталь: звон после громкого звука может появиться не сразу, а на следующий день, и его сила не всегда соответствует силе звука. Кратковременное, но очень интенсивное воздействие иногда оставляет более заметный след, чем долгий, но умеренный шум.

Возрастные изменения слуха

С возрастом волосковые клетки, отвечающие за восприятие высоких частот, изнашиваются раньше остальных - это происходит у всех, хотя и с разной скоростью в зависимости от образа жизни, шумовой нагрузки и общего состояния сосудов. Возрастное снижение слуха обычно начинается именно с высоких тонов, и человек далеко не сразу это замечает, потому что речь в основном строится на средних частотах.

Звон в ушах часто идёт рядом с этим процессом как побочный эффект той же перестройки слуховой коры, что описана выше: пропадающий диапазон высоких частот оставляет пустоту, которую мозг заполняет собственным сигналом. Поэтому у пожилых людей тиннитус встречается заметно чаще, чем у молодых, даже без какого-либо разового акустического повреждения в прошлом.

Ушная сера и механические препятствия

Не весь звон связан с внутренним ухом. Плотная пробка из ушной серы, перекрывающая слуховой проход, меняет то, как звук - в том числе собственный пульс и звуки тела человека - доходит до барабанной перепонки, и может создавать ощущение шума, гула или заложенности. В этом случае звон часто пропадает или заметно меняется сразу после того, как проходимость канала восстановлена.

Похожий эффект дают отёк слизистой при простуде, воспаление среднего уха и нарушение работы евстахиевой трубы, которая соединяет полость среднего уха с носоглоткой и выравнивает в нём давление. Если труба не срабатывает нормально - например, при насморке или перепаде высоты в самолёте, - в среднем ухе меняется давление, и это тоже способно давать временный звон или ощущение заложенности с шумом.

Пульсирующий звон и работа сосудов

Отдельный тип тиннитуса - пульсирующий, когда звук совпадает с сердцебиением. В этом случае источник действительно физический, просто он находится не в самом ухе, а рядом с ним: это могут быть особенности кровотока в сосудах головы и шеи, расположенных близко к внутреннему уху, из-за чего пульсовая волна становится слышна.

На интенсивность такого шума влияет всё, что меняет скорость и характер кровотока: изменения артериального давления, сужение или изменение формы сосудов, общая физическая нагрузка. Пульсирующий звон отличается от обычного, немодулированного тиннитуса именно этой синхронностью с пульсом, и это одна из немногих разновидностей звона, где стоит внимательно отнестись к сосудистой природе симптома, а не только к слуховой системе.

Болезнь Меньера и нарушения во внутреннем ухе

Отдельная группа причин связана не с повреждением отдельных клеток, а с нарушением работы всего внутреннего уха как органа. Внутреннее ухо устроено как замкнутая система с жидкостью внутри, и колебания этой жидкости запускают восприятие и звука, и положения тела в пространстве - поэтому слух и равновесие физически связаны одним и тем же органом. При избыточном скоплении жидкости во внутреннем ухе, которое описывают как болезнь Меньера, у человека возникают приступы, сочетающие сразу несколько симптомов: головокружение, чувство заложенности или давления в ухе, временное снижение слуха и усиление звона именно во время приступа.

Отличить такую причину от обычного тиннитуса можно по сочетанию симптомов: изолированный звон без головокружения и без явных перепадов слуха с высокой вероятностью говорит о другом механизме. Но именно сочетание симптомов - а не сам факт звона - является поводом для консультации с врачом, который сможет провести нужные обследования и отличить одну причину от другой.

Лекарства и вещества, влияющие на слух

Некоторые вещества способны временно или стойко влиять на работу волосковых клеток и слуховых нервов - это свойство называют ототоксичностью. К веществам с таким возможным эффектом относят отдельные группы антибиотиков, некоторые противоопухолевые препараты, а также очень высокие дозы обезболивающих и противовоспалительных средств на основе ацетилсалициловой кислоты. Кофеин, никотин и алкоголь напрямую слух не повреждают, но способны временно усиливать восприятие уже существующего звона за счёт влияния на сосуды и нервную возбудимость.

Это не повод самостоятельно менять назначенную схему приёма лекарств: решение о препарате и его дозировке остаётся за врачом, который сопоставляет пользу от лечения с побочными эффектами. Но если звон появился или усилился вскоре после начала приёма нового препарата, это стоит обсудить со специалистом, назначившим лечение, - возможно, потребуется скорректировать дозу или заменить препарат на аналог с другим профилем действия.

Особенность ототоксичного действия многих веществ в том, что оно бывает обратимым при своевременной отмене и необратимым при длительном воздействии в высоких дозах. Поэтому в инструкциях к некоторым препаратам прямо указывают на необходимость контролировать слух при длительном курсе лечения: это не формальность, а способ вовремя заметить изменения, пока они ещё обратимы.

Стресс, тревога и недостаток сна

Стресс и хроническое недосыпание не создают звон с нуля, но заметно повышают чувствительность к нему. Тревожное состояние держит нервную систему в режиме повышенной готовности, и в этом режиме мозг острее реагирует на любые внутренние сигналы, включая фоновую активность слуховой коры, которая в спокойном состоянии осталась бы незамеченной.

Получается замкнутый круг: тиннитус усиливает тревогу, потому что человек начинает прислушиваться к звуку и бояться, что он не исчезнет, а возросшая тревога, в свою очередь, делает восприятие звона ещё более навязчивым. Разорвать этот круг обычно помогает не борьба с самим звуком, а работа с уровнем тревоги и качеством сна - через это состояние часто ощутимо облегчается, даже если механическая причина звона никуда не делась.

Почему в тишине звон слышнее

Одна из самых частых жалоб - звон почти не беспокоит днём, но становится невыносимым ночью, когда пытаешься уснуть. Дело не в том, что звук ночью усиливается физически. Днём десятки внешних звуков - разговоры, транспорт, бытовой шум - маскируют слабый внутренний сигнал, и мозг просто не выделяет его на общем фоне. Ночью, когда внешний шум исчезает, звон остаётся единственным звуковым сигналом в поле внимания, и по контрасту с полной тишиной он кажется гораздо громче, хотя его физическая интенсивность не изменилась.

Этим же объясняется, почему многим людям с тиннитусом легче засыпать под тихий фоновый шум - работающий вентилятор, белый шум, негромкую музыку: он не заглушает звон полностью, но снижает контраст и не даёт вниманию цепляться именно за внутренний сигнал. На этом принципе построены и специальные устройства для звуковой терапии привыкания, которые проигрывают мягкий шум на уровне чуть тише самого звона: со временем мозг перестаёт выделять внутренний сигнал на общем фоне так же, как он в норме перестаёт замечать тиканье часов в комнате или шум работающего холодильника, если они звучат постоянно и не несут новой информации.

Слуховые аппараты, если у человека одновременно есть и снижение слуха, работают похожим образом с другой стороны: усиливая внешние звуки, которые раньше были слишком тихими, они возвращают мозгу привычный поток сигналов и тем самым снижают контраст, на фоне которого звон казался особенно заметным.

Когда стоит обратиться к врачу

Разовый недолгий звон после громкого звука или во время простуды в большинстве случаев проходит сам и не требует срочного визита к специалисту. Но есть признаки, при которых консультацию лучше не откладывать: звон появился внезапно и сопровождается снижением слуха, звук слышен только в одном ухе, он пульсирует в такт сердцебиению, сопровождается головокружением или ощущением заложенности, которое не проходит неделями.

В этих случаях есть смысл, чтобы оценить состояние, обратиться к отоларингологу: он может провести осмотр слухового прохода, проверить слух с помощью аудиометрии и при необходимости направить на дополнительное обследование сосудов или дальше к сурдологу и неврологу. Внезапная и резкая потеря слуха на одно ухо, даже без сильного звона, - это отдельный повод не откладывать визит: чем раньше начато обследование, тем выше шанс, что слух удастся сохранить или восстановить.

Решение о том, что делать дальше - наблюдать, лечить основное заболевание или подбирать способы снижения дискомфорта от самого звона, - остаётся за врачом и пациентом с учётом конкретной картины: единого решения для всех случаев тиннитуса не существует, потому что за одинаковым симптомом, как показано выше, могут стоять совсем разные механизмы - от временной перегрузки волосковых клеток до нарушения работы сосудов рядом с ухом.