Почему в Америке мерят в футах и фунтах

В Америке до сих пор мерят в футах и фунтах потому, что именно эти меры привезли с собой английские колонисты, а когда остальной мир в XIX-XX веках массово переходил на метрическую систему, США каждый раз ограничивались добровольными, необязательными шагами в эту сторону - и старые привычные единицы так и не были заменены на практике.

Откуда взялись футы и фунты в Англии

Английские меры длины и веса складывались столетиями, задолго до появления единого научного стандарта: фут ориентировочно отталкивался от длины ступни, а точные значения в разных областях Англии могли заметно различаться, пока постепенно, через торговые обычаи и решения английских монархов и парламента, не сложился более-менее единый национальный стандарт. Похожая история постепенной, не научной, а бытовой стандартизации характерна и для меры веса - фунта. Эта система мер, которую сегодня называют английскими или имперскими единицами, была в ходу в Британии задолго до того, как во Франции придумали метрическую систему.

Как эти меры оказались в Америке

Британские колонисты, заселявшие территорию будущих Соединённых Штатов начиная с XVII века, естественным образом принесли с собой привычные им единицы измерения - футы, дюймы, фунты, галлоны. После обретения независимости в 1776 году у новой страны не было практической необходимости менять систему мер, которой все уже пользовались в торговле, строительстве и повседневной жизни: разрыв с Британией был политическим, а не метрологическим.

Почему остальной мир перешёл на метрическую систему

Метрическая система, разработанная во Франции в конце XVIII века, о происхождении которой подробно рассказано в статье почему метр именно такой длины, постепенно распространилась по миру через торговые связи, колониальное влияние и международные научные соглашения на протяжении XIX и XX веков. К концу XX века подавляющее большинство стран мира официально перешли на метрическую систему как основную для науки, промышленности и повседневной жизни.

Пытались ли в Америке перейти на метры

Соединённые Штаты пытались двигаться в сторону метрической системы несколько раз, но каждый раз половинчато. Ещё в 1866 году конгресс принял закон, разрешивший использование метрических единиц наравне с традиционными, но не обязавший к этому переходу. В 1975 году был принят закон о добровольном переходе на метрическую систему, создавший специальную комиссию для содействия этому процессу, однако без обязательных сроков и санкций реформа не набрала критической массы: перестраивать дорожные знаки, станки, чертежи и привычки миллионов людей оказалось слишком дорого и политически невыгодно, и уже в начале 1980-х годов работа комиссии фактически свернулась.

Из чего состоит система мер, которой пользуются в США

Имперская система мер устроена как набор единиц, связанных между собой не десятичными, а более разнородными соотношениями, унаследованными из бытовой и торговой практики. Фут делится на двенадцать дюймов, а не на десять, ярд равен трём футам, а миля - куда большему и не круглому числу футов. С мерами веса похожая картина: фунт делится на шестнадцать унций, а не на сто граммов, как в метрической системе. Для человека, привыкшего к десятичным дробям, такие соотношения выглядят неудобными, но у них есть и практическое преимущество: число двенадцать, в отличие от десяти, делится без остатка не только на два и на четыре, но и на три, а это удобно, когда нужно на глаз разделить длину или объём на равные доли без калькулятора - именно поэтому подобные дюжинные соотношения так долго держались в ремесленной и торговой практике по всему миру, а не только в Англии.

Где старые меры держатся даже в странах, перешедших на метры

Соединённые Штаты - не единственный пример того, как старая система измерения продолжает жить внутри отдельной профессиональной области даже там, где в быту давно победили метры. В гражданской авиации высоту полёта самолётов по всему миру, включая полностью метрические страны, принято указывать в футах, а не в метрах, - это международный отраслевой стандарт, сложившийся исторически и сохраняющийся ради единообразия связи между пилотами и диспетчерами разных стран. В морском и воздушном судоходстве расстояния также измеряют не в километрах, а в морских милях, а скорость - в узлах, и эта традиция тоже сохраняется независимо от того, какой системой мер пользуется страна в остальной повседневной жизни. Получается, что полный переход страны на метрическую систему не означает автоматического исчезновения старых единиц из всех без исключения профессиональных областей - некоторые ниши держатся за привычные меры из соображений международной совместимости и безопасности, а не из консерватизма.

Где метрическая система в Америке всё же используется

Полностью без метрической системы США не обходятся: в науке, медицине, фармацевтике и военной отрасли метрические единицы используют повсеместно, как и весь остальной мир. Автомобильная и электронная промышленность, ориентированная на экспорт и международные комплектующие, тоже во многом перешла на метрические стандарты внутри производства. А вот в быту - дорожные знаки в милях, вес человека в фунтах, температура в градусах Фаренгейта, о происхождении которых рассказано в статье почему температуру мерят в градусах Цельсия, - американцы по-прежнему пользуются традиционными единицами.

Почему Великобритания тоже не до конца метрическая

Показательно, что даже сама Великобритания, откуда эти меры родом, перешла на метрическую систему лишь частично: расстояния на дорогах там по-прежнему указывают в милях, пиво в пабах наливают пинтами, а рост человека нередко называют в футах и дюймах, хотя официально страна давно объявила метрическую систему основной. Это показывает, что смена системы мер упирается не столько в техническую сложность, сколько в силу бытовой привычки, которую крайне трудно переломить административным решением - тем более когда, в отличие от бумаги или дорожных знаков, речь идёт о выражениях и представлениях о собственном теле, вроде роста или веса, к которым люди особенно привязаны.

Что обычно спрашивают про американские меры

Почему в кулинарных рецептах из США встречаются чашки и ложки вместо граммов? Это часть той же имперской традиции измерения, распространённая именно в бытовой сфере: объёмные меры вроде чашки или столовой ложки для домашней готовки исторически были удобнее весов, которых на обычной кухне могло не быть под рукой.

Путают ли сами американцы метрические и имперские единицы на практике? В повседневной жизни редко, потому что большинство людей просто не пользуется метрическими мерами регулярно, а вот на стыке разных систем - в международном сотрудничестве, на производстве с зарубежными комплектующими - ошибка перевода одной системы в другую способна привести к серьёзным последствиям, вплоть до дорогостоящих инженерных просчётов.

Учат ли американских школьников метрической системе? Да, метрическую систему обычно проходят в рамках школьной программы по естественным наукам, но за пределами уроков ученики почти не сталкиваются с ней в повседневном быту, поэтому практического навыка пользоваться метрами и килограммами на глаз у большинства не формируется.

Планируется ли в США новая попытка перехода на метрическую систему? Крупных обязательных инициатив подобного масштаба не ведётся: опыт прежних попыток показал, насколько дорого и политически неудобно менять устоявшуюся систему мер во всех сферах сразу, поэтому метрические и имперские единицы, вероятнее всего, продолжат сосуществовать в разных нишах ещё долго.