Почему седеют волосы

Волосы седеют потому, что клетки у корня волоса - меланоциты - со временем перестают производить пигмент меланин. Без пигмента волос растёт прозрачным, а из-за микроскопических пузырьков воздуха внутри стержня и рассеяния света он выглядит белым или серым. Это встроенная часть работы волосяной луковицы, и рано или поздно она затрагивает почти всех - разница только в возрасте, с которого седина становится заметной, и в том, как быстро она распространяется.

Что вообще придаёт волосу цвет

Сам по себе волос - это ороговевший белок кератин, у которого нет собственного цвета. Оттенок ему задаёт пигмент меланин, который производят особые клетки - меланоциты, расположенные в волосяной луковице, у самого основания волоса в коже. Меланоциты впрыскивают гранулы пигмента в клетки, из которых формируется растущий стержень волоса, - похоже на то, как в типографии на белую бумагу наносят краску прямо в процессе печати.

Отвечают за цвет два вида меланина. Эумеланин даёт чёрные и коричневые тона: чем его больше, тем темнее волос. Феомеланин отвечает за рыжий и жёлтый оттенок. Их соотношение и концентрация у каждого человека заданы генетически, поэтому у одного человека волосы чёрные, у другого русые, у третьего рыжие - это один и тот же механизм с разными пропорциями пигментов на входе.

Важная деталь: меланоциты в волосяной луковице - это не постоянные клетки, а расходный материал. Луковица работает циклами: волос растёт какое-то время, затем отдыхает и выпадает, а на его месте вырастает новый. Каждый новый цикл луковица заново заселяет молодыми меланоцитами из резервного запаса стволовых клеток, расположенного рядом. Пока этот запас пополняется исправно, каждый новый волос выходит окрашенным. Проблемы начинаются, когда резерв истощается.

Длина цикла у разных волос на теле разная, и это напрямую влияет на то, когда седина становится заметной. Волосы на голове растут очень долго - фаза активного роста одного волоса растягивается на несколько лет, и за это время луковица использует один и тот же набор меланоцитов снова и снова, без частой пересборки. Брови и ресницы, наоборот, живут короткими циклами в несколько месяцев и обновляются намного чаще. Из-за этого у одного и того же человека брови и борода нередко седеют позже волос на голове или, наоборот, раньше - в зависимости от того, где резерв стволовых клеток истощается быстрее, а частая смена волос на короткоцикличных участках какое-то время маскирует проблему, потому что при каждом обновлении есть шанс получить ещё один пигментированный волос.

Почему меланоциты перестают работать

С возрастом стволовые клетки, которые должны превращаться в новые меланоциты, постепенно теряют способность делиться и обновляться. Часть из них просто погибает, часть перестаёт откликаться на сигналы, которые запускают производство пигмента, а часть меняет специализацию и перестаёт быть источником пигментных клеток. В итоге на очередном цикле роста луковица недополучает работающие меланоциты - и новый волос выходит частично или полностью бесцветным.

Процесс не одномоментный: сначала седина обычно затрагивает отдельные волосы, а не всю голову сразу, потому что у каждой луковицы свой персональный запас клеток и своя скорость его истощения. Поэтому седые волосы долгое время выглядят как отдельные пряди среди пигментированных, и лишь со временем их доля становится преобладающей.

Одна из версий, которая объясняет, почему это истощение вообще происходит, связана с накоплением повреждений внутри самих клеток. Волосяная луковица - место с интенсивным метаболизмом, а при интенсивном метаболизме образуется много побочных активных веществ, повреждающих клеточные структуры. Меланоциты и их предшественники накапливают эти повреждения быстрее многих других клеток кожи, и рано или поздно это сказывается на их способности работать и делиться.

Куда девается пигмент: роль перекиси водорода

У седых и белых волос находили повышенное содержание перекиси водорода прямо внутри волосяного стержня - вещества, которое в обычных условиях организм успевает быстро расщеплять специальным ферментом. Если фермент с возрастом начинает работать хуже, перекись накапливается в волосяном фолликуле и постепенно разрушает и сам пигмент, и клетки, которые его производят. По сути, волос медленно обесцвечивается изнутри тем же веществом, которое используют для осветления волос снаружи - только этот процесс происходит естественно и растянут на годы.

Это одна из рабочих гипотез, объясняющих механику поседения на клеточном уровне, и она хорошо стыкуется с тем, что видно под микроскопом: у седых волосяных фолликулов повреждены и структуры, синтезирующие пигмент, и сами резервы стволовых клеток. Насколько эта причина главная, а насколько сопутствующая - предмет продолжающихся исследований, но сама находка объясняет, почему поседение выглядит как накопительный, а не внезапный процесс.

Почему седой волос кажется белым, а не просто бледным

Логично было бы ожидать, что волос без пигмента останется прозрачным, как леска, - и по сути так и есть. Белым или серым он выглядит не из-за краски, а из-за оптики. Внутри стержня волоса, который потерял пигмент, появляются крошечные пузырьки воздуха. Свет, попадая на такой волос, многократно отражается и рассеивается на границах этих пузырьков и на неровностях прозрачного кератина - точно так же, как рассеивается свет в снегу или в измельчённом стекле, из-за чего прозрачный по своей природе материал выглядит белым.

Именно поэтому седой волос часто немного жёстче и суше на ощупь, чем пигментированный: воздушные полости меняют структуру стержня, а вместе с пигментом волосяная луковица теряет и часть смазывающих веществ, которые раньше поступали в волос вместе с ним.

Почему седина чаще всего замечается сначала на висках

Наблюдение, что седина будто бы всегда начинается именно с висков, отчасти объясняется не биологией, а тем, как мы смотрим на себя в зеркало: висок - это зона, на которую взгляд падает первой и чаще всего, поэтому первые единичные седые волосы там замечаются раньше, чем такие же единичные волосы на затылке или макушке, которые человек просто не разглядывает так пристально. При этом истощение резерва стволовых клеток у каждой луковицы происходит независимо от соседних, и с точки зрения самого механизма ни одна зона головы не имеет заранее заданного преимущества. У части людей седина действительно заметно гуще на висках или на макушке, но это скорее индивидуальная особенность распределения, унаследованная вместе с прочими чертами волосяного покрова, чем универсальное правило, работающее у всех одинаково.

От чего зависит возраст первой седины

Главный фактор - наследственность. Возраст, в котором истощается запас пигментных стволовых клеток, у разных семей запрограммирован по-разному, и если родители поседели рано, у детей высокие шансы повторить этот сценарий. Кроме генетики, на скорость поседения влияет этническая принадлежность: в среднем у одних групп населения первая заметная седина появляется раньше, у других позже, хотя разброс внутри любой группы велик и наследственность одной семьи легко перекрывает статистику в целом.

Играют роль и внешние факторы, хотя их вклад скромнее генетического. Курение связывают с более ранним поседением - предположительно из-за дополнительной нагрузки токсичными веществами на клетки волосяной луковицы. Некоторые аутоиммунные состояния и заболевания щитовидной железы тоже ускоряют процесс, потому что затрагивают клетки, чувствительные к гормональному фону, к которым относятся и меланоциты.

Отдельный вопрос - сколько лет проходит от первых единичных сединок до полностью седой головы. Здесь тоже многое упирается в скорость роста волоса и в то, сколько луковиц одновременно теряет свой пигментный резерв. В среднем волос отрастает примерно на сантиметр в месяц, а полный цикл жизни одного волоса на голове растягивается на несколько лет, поэтому даже когда резерв клеток истощился у заметной части фолликулов, видимая картина меняется постепенно - каждая луковица показывает результат только тогда, когда доходит очередь до её собственного нового волоса. Из-за этого переход от первых заметных сединок до преобладающей седины у большинства людей растягивается на годы, а не происходит скачком, даже если склонность к раннему поседению выражена сильно.

Правда ли, что стресс и один вырванный волос ускоряют седину

Идея, что человек может резко поседеть от одного тяжёлого потрясения, долго считалась исключительно легендой. Однако научная работа, показавшая связь стресса с поседением на уровне механизма, всё же появилась: у подопытных животных сильный и длительный стресс запускал чрезмерную активность симпатической нервной системы, а выделяемое ею вещество провоцировало ускоренный расход именно того резерва стволовых клеток, который снабжает волос пигментом. При таком сценарии стресс не красит волосы седым мгновенно, но может заставить луковицу израсходовать её пигментный запас заметно быстрее, чем это случилось бы само по себе.

А вот миф про то, что если выдернуть один седой волос, вместо него вырастут сразу несколько седых, - неправда в буквальном смысле. У каждой волосяной луковицы своя изолированная популяция клеток, и выдёргивание одного волоса никак не влияет на соседние фолликулы. Ощущение, что седых волос стало больше после того, как один вырвали, объясняется просто: если процесс истощения меланоцитов уже идёт по всей голове, соседние луковицы поседеют примерно в том же темпе независимо от того, трогали вы этот конкретный волос или нет.

Можно ли остановить или повернуть поседение вспять

Для подавляющего большинства случаев возрастного поседения обратить процесс медицинскими средствами пока нельзя: истощённый резерв пигментных стволовых клеток современная медицина не умеет восстанавливать. Единственный надёжный способ вернуть волосам цвет - это окрашивание, которое не влияет на саму причину, а лишь закрашивает уже выросший бесцветный стержень.

Есть, впрочем, отдельная категория случаев, когда поседение обратимо, - когда оно вызвано не возрастным истощением клеток, а конкретным дефицитом в организме: например, нехваткой витамина B12, меди или железа, либо нарушением работы щитовидной железы. Если причина именно в этом и её устраняют, часть новых волос действительно может отрасти снова пигментированной, потому что сами меланоциты в этом случае были не разрушены, а лишь не получали нужных веществ для нормальной работы. Разобраться, какая ситуация перед вами - возрастная норма или обратимый дефицит, - задача для врача, а не для самостоятельной диагностики по внешним признакам.

Когда ранняя седина - повод обратиться к врачу

Сама по себе седина в любом возрасте - это не болезнь, а естественная часть работы волосяного фолликула. Но если она появляется очень рано - в подростковом возрасте или в районе двадцати лет - и особенно если это сопровождается другими симптомами: резкой утомляемостью, изменением веса, проблемами с кожей или щитовидной железой, - стоит показаться врачу. В части таких случаев за ранней сединой стоит не наследственность, а состояние, которое поддаётся лечению, и раннее обращение помогает не упустить момент, когда процесс ещё можно скорректировать.

В остальном седина - это скорее календарь, встроенный в биологию волоса, чем сигнал тревоги: у каждого фолликула свой запас клеток, и рано или поздно он заканчивается у всех.

Можно ли по темпу поседения предсказать будущее

Иногда седину пытаются читать как примету или подсказку о характере и судьбе - «рано поседел, значит, много пережил», «седая прядь у виска - к переменам». С точки зрения биологии это не более чем совпадение и красивая метафора: тёмная и седая прядь появляются исключительно из-за состояния конкретной волосяной луковицы, а не из-за событий в жизни человека, если не считать уже описанного и довольно скромного влияния длительного стресса на скорость истощения клеточного резерва. Разумнее относиться к скорости поседения как к обычной физической характеристике, вроде роста или формы носа: она наследуется, немного зависит от образа жизни, но ничего не сообщает о характере или будущем её обладателя.