Почему кошки мурлыкают

Мурлыканье - это звук, который кошка создаёт мышцами собственной гортани, быстро сжимая и разжимая голосовую щель при вдохе и выдохе. Это не урчание в животе и не вибрация каких-то особых органов, а управляемая работа мускулатуры, которую мозг кошки включает не только от удовольствия, но и в стрессе, боли и даже во время родов.

Как физически возникает звук

Голосовая щель - узкий проход в гортани, через который проходит воздух при дыхании. У кошки нервная система посылает к мышцам вокруг этой щели сигнал с частотой примерно 25-30 раз в секунду, и мышцы начинают быстро сужать и расширять проход. Проходящий через сужение воздух создаёт вибрацию похожую на дрожание струны, и это происходит и на вдохе, и на выдохе - поэтому мурлыканье звучит почти непрерывно, без пауз, характерных для обычного дыхания.

Само сокращение мышц запускается не произвольно “по решению” кошки в каждый момент, а особым генератором ритма в мозге, который активируется в определённых состояниях. Поэтому кошка не может мурлыкать “чуть-чуть” или регулировать громкость по своему желанию так же гибко, как меняет тон мяуканья - мурлыканье скорее включается и выключается целиком, как рефлекс.

Мяуканье и мурлыканье, хоть оба и рождаются в гортани, устроены по-разному. При мяуканье воздух, проходя через голосовые связки, заставляет их колебаться самостоятельно - примерно как звучит человеческий голос. При мурлыканье связки не колеблются сами по себе: их ритмично сводят и разводят окружающие мышцы, а сам звук возникает от коротких толчков воздуха через то и дело смыкающуюся щель. Из-за этого мурлыканье звучит гораздо более ровно и монотонно, чем любые другие кошачьи звуки, и почти не меняется по тону от одной кошки к другой так сильно, как меняется, например, мяуканье.

Старое объяснение через подъязычную кость и почему от него отказались

Долгое время разницу между кошками, способными мурлыкать, и крупными кошачьими, способными рычать, объясняли устройством подъязычной кости - небольшой косточки, которая крепит гортань к черепу и языку. У домашних кошек эта кость считалась цельной и жёсткой, а у льва и тигра - состоящей из более гибкого хрящевого звена, что якобы и позволяло им рычать, но лишало способности мурлыкать.

Более поздние исследования строения гортани показали, что дело не столько в самой подъязычной кости, сколько в хрящах гортани вокруг голосовой щели - у крупных кошачьих они менее окостеневшие и более подвижные, что даёт низкий раскатистый рык, но мешает создавать ровную высокочастотную вибрацию мурлыканья. Объяснение через одну лишь косточку оказалось слишком упрощённым, хотя в популярных текстах о кошках оно до сих пор встречается как более простая версия того же самого явления.

Эта история - хороший пример того, как научное объяснение одного и того же наблюдаемого факта может со временем уточняться: разница между мурлыкающими и рычащими кошачьими никуда не делась и подтверждается снова и снова, а вот то, какая именно анатомическая деталь за неё отвечает, потребовало более внимательного изучения гортани целиком, а не одной лишь косточки, которую было проще всего разглядеть и измерить.

Почему мурлыканье не всегда означает удовольствие

Самое устойчивое заблуждение о мурлыканье - что это исключительно сигнал довольства, вроде улыбки у человека. На деле кошки мурлычут и в откровенно неприятных для себя ситуациях: у ветеринара во время болезненной процедуры, в состоянии сильного стресса, при родах и даже умирая. Наблюдения за кошками в тяжёлом состоянии показывают, что мурлыканье там нередко служит не сигналом радости, а способом самоуспокоения - похоже на то, как человек в стрессе делает глубокие ровные вдохи.

Есть версия, что частота вибрации, характерная для мурлыканья, способствует заживлению тканей и укреплению костей - отсюда и наблюдение, что кошки часто мурлычут, восстанавливаясь после травмы или болезни. Эта гипотеза активно обсуждается, но однозначного подтверждения именно лечебного эффекта пока нет, поэтому стоит воспринимать её как интересную, но не доказанную окончательно версию, а не как установленный факт.

Зачем котёнок начинает мурлыкать ещё слепым

Котята начинают мурлыкать в первые дни жизни, задолго до того, как открываются глаза и появляется способность ходить. В этом возрасте мурлыканье работает как канал связи с матерью: слепой и почти неподвижный котёнок таким образом сигнализирует, что он рядом, сыт и в порядке, а мать чувствует вибрацию через тело, когда котёнок прижимается к ней во время кормления.

Это же объясняет, почему взрослая кошка часто мурлычет, устраиваясь на коленях у хозяина или прижимаясь к нему: с точки зрения кошки это похожий контакт близости и безопасности, что и в отношениях с матерью в детстве.

К мурлыканью в такие моменты часто добавляется характерное перебирание лапами по мягкой поверхности - то самое движение, которое иногда в шутку называют “печь пирожки”. Это тоже родом из младенчества: котёнок ритмично разминает лапками живот матери во время кормления, стимулируя приток молока. У взрослой кошки этот рефлекс никуда не девается и всплывает в схожих по ощущению ситуациях - на коленях у хозяина, на мягком пледе или подушке, - обычно вместе с мурлыканьем и явными признаками расслабленности.

Отдельно от собственно мурлыканья стоит короткий “чирикающий” звук или трель, которым кошки часто встречают хозяина или других кошек, - что-то среднее между мяуканьем и урчанием, но заметно короче и выше. Это не разновидность мурлыканья, а отдельный сигнал приветствия, который использует мать-кошка, подзывая котят следовать за собой, и который домашние кошки нередко переносят на приветствие человека при возвращении домой.

Мурлыканье как разговор между кошками, а не только с человеком

Хотя мурлыканье рядом с хозяином - самое заметное для нас проявление, само по себе оно вовсе не рассчитано исключительно на человека и существовало у кошачьих задолго до одомашнивания. Взрослые кошки мурлычут друг другу во время взаимного вылизывания и груминга, а мать в дальнейшем продолжает мурлыкать не только выкармливая котят, но и просто лёжа с ними рядом в качестве сигнала спокойствия для всего выводка.

В домах с несколькими кошками нередко можно заметить, как мурлыканье одной кошки словно передаётся соседней, лежащей рядом, - оба животных синхронно расслабляются в общем клубке. Это напоминает, что мурлыканье изначально сложилось как внутривидовой сигнал между кошками, а его способность успокаивать и располагать к себе человека - скорее удачное побочное свойство, которое кошки за века совместной жизни с людьми научились использовать себе на пользу.

Почему кошка мурлычет, выпрашивая еду

У домашних кошек описан особый вариант мурлыканья - с примесью более высокого, почти плачущего тона, похожего по частоте на человеческий детский плач. Исследователи, изучавшие этот сигнал, отмечают, что люди воспринимают такой “просящий” мурлык как более настойчивый и труднее игнорируемый, чем обычное мурлыканье без этой добавки. Похоже, что в ходе одомашнивания кошки нашли способ использовать особенности человеческого слуха, чтобы эффективнее привлекать внимание именно у еды или миски.

Почему не все кошачьи умеют мурлыкать

Способность к настоящему, непрерывному мурлыканью на вдохе и выдохе есть у домашних кошек и у большинства мелких диких кошачьих. А вот крупные кошки вроде льва и тигра устроены иначе: у них подвижнее хрящи гортани, что позволяет им рычать, но не даёт производить типичное мурлыкающее дрожание на вдохе. Поэтому в природе действует своего рода разделение: кошки способны либо мурлыкать, либо рычать, но не и то, и другое сразу в полной мере.

Граница между этими двумя группами проходит не совсем по размеру тела, как можно было бы подумать. Пума и гепард, хотя оба заметно крупнее домашней кошки, по устройству гортани относятся к “мурлыкающей” группе и рычать в привычном смысле не умеют - вместо этого они мурлычут, шипят и издают другие звуки, характерные для мелких кошачьих. А вот лев, тигр, леопард и ягуар входят в отдельный род крупных кошачьих, для которого характерен именно рык, и настоящего мурлыканья на вдохе от них не услышать - максимум прерывистое урчание только на выдохе, заметно отличающееся от ровного мурлыканья домашней кошки.

Мурлыканье у разных кошек звучит по-разному не только из-за настроения, но и просто из-за физических различий между животными. У более крупных и массивных кошек резонирующий объём грудной клетки и гортани больше, поэтому и мурлыканье у них может звучать ниже и басовитее, чем у миниатюрной кошки того же возраста. Играет роль и общее состояние здоровья: заложенность носа, проблемы с дыхательными путями или ожирение способны заметно изменить звук, сделать его более хриплым или прерывистым, не превращая при этом сам сигнал в другой тип звука.

С возрастом частота и продолжительность мурлыканья у одной и той же кошки тоже может меняться - котята и молодые кошки нередко мурлычут особенно часто, а пожилые животные иногда становятся заметно “тише” просто в силу общего снижения активности, а не потому что стали меньше привязаны к хозяину.

Мурлыкают ли другие животные

Способность издавать похожий на мурлыканье ровный вибрирующий звук не уникальна для кошачьих. Похожими звуками общаются некоторые представители семейства виверровых и мангустовых, а среди совсем других отрядов млекопитающих сходное по звучанию урчание описано у енотов, морских свинок и кроликов. Механизм у этих животных не всегда совпадает с кошачьим один в один - где-то работает похожая вибрация мышц гортани, а где-то звук возникает иначе, - но по слуху эти сигналы легко принять за родственника кошачьего мурлыканья.

У собак настоящего мурлыканья в кошачьем смысле нет вовсе - устройство их гортани не приспособлено к такой ритмичной вибрации, и то, что иногда описывают как “собачье мурлыканье”, на деле обычно оказывается тихим ровным поскуливанием или довольным ворчанием совсем другой природы. Это довольно наглядно показывает, что мурлыканье - не универсальный “звук удовольствия” для любого домашнего питомца, а особенность строения гортани, которая сложилась у конкретных групп животных независимо друг от друга, а не досталась им от общего предка.

Как отличить мурлыканье от похожих звуков

Мурлыканье легко спутать с похрапыванием или свистящим дыханием при заложенности носа, но у настоящего мурлыканья есть характерная особенность - оно ровное и почти не меняется по громкости и тону что на вдохе, что на выдохе, тогда как затруднённое дыхание обычно звучит по-разному в эти две фазы. Если звук сопровождается напряжённой позой, прищуренными глазами и кошка при этом явно не расслаблена, стоит присмотреться - это, скорее всего, не мурлыканье от удовольствия, а один из тревожных вариантов.

От мурлыканья также стоит отличать урчание в животе - обычный процесс пищеварения, который слышен только вблизи и не связан с гортанью вообще, - и негромкое рычание или ворчание, которое кошка издаёт при недовольстве. Ворчание обычно звучит более прерывисто и низко, часто сопровождается напряжённым хвостом или прижатыми ушами, и в отличие от мурлыканья почти никогда не путается с ним у тех, кто хоть немного знаком с поведением своей кошки.

Что из этого стоит помнить на практике

Мурлыканье кошки рядом с хозяином чаще всего действительно связано с комфортом и привязанностью, и в большинстве бытовых ситуаций - когда кошка лежит расслабленно, щурится и мурлычет на коленях - это можно спокойно читать как признак удовольствия. Но если кошка мурлычет во время осмотра у врача, после травмы или явно в стрессовой обстановке, не стоит воспринимать это как знак того, что всё хорошо: возможно, кошка таким образом просто пытается справиться с болью или тревогой.

Разумный ориентир - смотреть на мурлыканье не отдельно, а вместе с остальным поведением кошки в моменте: расслабленное тело, полуприкрытые глаза и медленное моргание рядом с мурлыканьем почти всегда говорят о довольстве, тогда как напряжённые мышцы, прижатые уши или попытка отстраниться при том же самом звуке - сигнал, что дело не в удовольствии. Сам по себе звук мурлыканья одинаков в обоих случаях, поэтому его смысл читается только в контексте.