Почему кошки мурлыкают

Мурлыканье - это звук, который кошка создаёт мышцами собственной гортани, быстро сжимая и разжимая голосовую щель при вдохе и выдохе. Это не урчание в животе и не вибрация каких-то особых органов, а управляемая работа мускулатуры, которую мозг кошки включает не только от удовольствия, но и в стрессе, боли и даже во время родов.

Как физически возникает звук

Голосовая щель - узкий проход в гортани, через который проходит воздух при дыхании. У кошки нервная система посылает к мышцам вокруг этой щели сигнал с частотой примерно 25-30 раз в секунду, и мышцы начинают быстро сужать и расширять проход. Проходящий через сужение воздух создаёт вибрацию похожую на дрожание струны, и это происходит и на вдохе, и на выдохе - поэтому мурлыканье звучит почти непрерывно, без пауз, характерных для обычного дыхания.

Само сокращение мышц запускается не произвольно “по решению” кошки в каждый момент, а особым генератором ритма в мозге, который активируется в определённых состояниях. Поэтому кошка не может мурлыкать “чуть-чуть” или регулировать громкость по своему желанию так же гибко, как меняет тон мяуканья - мурлыканье скорее включается и выключается целиком, как рефлекс.

Почему мурлыканье не всегда означает удовольствие

Самое устойчивое заблуждение о мурлыканье - что это исключительно сигнал довольства, вроде улыбки у человека. На деле кошки мурлычут и в откровенно неприятных для себя ситуациях: у ветеринара во время болезненной процедуры, в состоянии сильного стресса, при родах и даже умирая. Наблюдения за кошками в тяжёлом состоянии показывают, что мурлыканье там нередко служит не сигналом радости, а способом самоуспокоения - похоже на то, как человек в стрессе делает глубокие ровные вдохи.

Есть версия, что частота вибрации, характерная для мурлыканья, способствует заживлению тканей и укреплению костей - отсюда и наблюдение, что кошки часто мурлычут, восстанавливаясь после травмы или болезни. Эта гипотеза активно обсуждается, но однозначного подтверждения именно лечебного эффекта пока нет, поэтому стоит воспринимать её как интересную, но не доказанную окончательно версию, а не как установленный факт.

Зачем котёнок начинает мурлыкать ещё слепым

Котята начинают мурлыкать в первые дни жизни, задолго до того, как открываются глаза и появляется способность ходить. В этом возрасте мурлыканье работает как канал связи с матерью: слепой и почти неподвижный котёнок таким образом сигнализирует, что он рядом, сыт и в порядке, а мать чувствует вибрацию через тело, когда котёнок прижимается к ней во время кормления.

Это же объясняет, почему взрослая кошка часто мурлычет, устраиваясь на коленях у хозяина или прижимаясь к нему: с точки зрения кошки это похожий контакт близости и безопасности, что и в отношениях с матерью в детстве.

Почему кошка мурлычет, выпрашивая еду

У домашних кошек описан особый вариант мурлыканья - с примесью более высокого, почти плачущего тона, похожего по частоте на человеческий детский плач. Исследователи, изучавшие этот сигнал, отмечают, что люди воспринимают такой “просящий” мурлык как более настойчивый и труднее игнорируемый, чем обычное мурлыканье без этой добавки. Похоже, что в ходе одомашнивания кошки нашли способ использовать особенности человеческого слуха, чтобы эффективнее привлекать внимание именно у еды или миски.

Почему не все кошачьи умеют мурлыкать

Способность к настоящему, непрерывному мурлыканью на вдохе и выдохе есть у домашних кошек и у большинства мелких диких кошачьих. А вот крупные кошки вроде льва и тигра устроены иначе: у них подвижнее хрящи гортани, что позволяет им рычать, но не даёт производить типичное мурлыкающее дрожание на вдохе. Поэтому в природе действует своего рода разделение: кошки способны либо мурлыкать, либо рычать, но не и то, и другое сразу в полной мере.

Как отличить мурлыканье от похожих звуков

Мурлыканье легко спутать с похрапыванием или свистящим дыханием при заложенности носа, но у настоящего мурлыканья есть характерная особенность - оно ровное и почти не меняется по громкости и тону что на вдохе, что на выдохе, тогда как затруднённое дыхание обычно звучит по-разному в эти две фазы. Если звук сопровождается напряжённой позой, прищуренными глазами и кошка при этом явно не расслаблена, стоит присмотреться - это, скорее всего, не мурлыканье от удовольствия, а один из тревожных вариантов.

Что из этого стоит помнить на практике

Мурлыканье кошки рядом с хозяином чаще всего действительно связано с комфортом и привязанностью, и в большинстве бытовых ситуаций - когда кошка лежит расслабленно, щурится и мурлычет на коленях - это можно спокойно читать как признак удовольствия. Но если кошка мурлычет во время осмотра у врача, после травмы или явно в стрессовой обстановке, не стоит воспринимать это как знак того, что всё хорошо: возможно, кошка таким образом просто пытается справиться с болью или тревогой.